이회창 한나라당 전 총재가 7일 오후 2시 서울 단암빌딩에서 내외신 기자 수십여명이 모인 가운데 기자회견을 갖고 오는 12월 치뤄질 대선에 출사표를 던졌다.

이 전 총재의 대권도전은 이번까지 모두 3회 대권 삼수생은 당선한다는 국내 대선주자들의 불문률을 깰지 아니면 이어갈지 시험대에 올라서게 됐다.

이 전 총재는 출마의 변을 통해 "정말 정직하고 법과 원칙을 존중하는 지도자만이 국민의 신뢰를 얻고 국민의 힘을 모을 수 있다. 누구나 잘못을 저지를 수 있지만 정직하게 잘못을 인정하는 정신과 용기가 있다면 국민은 신뢰할 것이다. 그런데 지금 국민은 한나라당 후보에 대해 이 점에 관해서 매우 불안해 하고 있다"고 말하며 출마원인이 각종 구설수에 휩싸여 있는 이명박 한나라당 대선후보의 유야함에 있음을 지적해 눈길을 끌었다.

그러난 이 전 총재는 이명박 후보와의 날선 관계를 어떻게 정리 할 것인지에 대해 묘한 여운을 남겼다.

그는 "어떤 경우에라도 정권교체라는 온 국민의 간절한 소망을 제가 좌절시키는 일만은 결코 없을 것임을 굳게 약속한다"면서 "만약 제가 선택한 길이 올바르지 않다는 국민적 판단이 분명해지면 저는 언제라도 국민의 뜻을 받들어 살신성인의 결단을 내릴 것"이라고 말해 이명박 후보와의 단일화 가능성을 배제하지 않았기 때문이다.
 
이 전총재는 또 "저는 오늘 그동안 몸 담았던 한나라당을 떠나 이번 대통령선거에 출마하고자 한다"면서 "우리는 이번에 반드시 정권교체를 해야 한다. 이번 대선에서 반드시 좌파정권을 바꿔야 한다"고 노무현 대통령의 실정을 직접 공격했다.

[이회창 대선출마 기자회견 전문]

사랑하는 국민 여러분,

저는 오늘 그동안 몸담았던 한나라당을 떠나 이번 대통령선거에 출마하고자 합니다. 지금으로부터 5년 전, 대선 패배 후 저는 국민 여러분께 엎드려 용서를 빌고, 정치에서 물러나겠다고 말씀을 드렸습니다. 국민 여러분이 그토록 소망했던 정권 교체를 이루지 못한 큰 죄를 지었기 때문입니다.

그런 제가, 오늘은 스스로 국민 여러분께 다짐했던 약속을 지키지 못하게 된 것을 말씀 드리려고 합니다. 지금 이 순간 제 인생에 있어 가장 처절하고 비장한 심정으로 이 자리에 섰습니다. 국민께 드렸던 약속을 지키지 못하게 된데 대해 진심으로 엎드려 사죄드리고 용서를 빕니다.

사랑하는 국민 여러분,

저는 지난 2002년 한나라당이라는 거대한 조직과 체제로 선거를 치렀습니다. 저는 정치에 들어온 뒤 나름대로 정직하고 원칙을 지키고자 고민하고 노력도 했습니다. 그러나 결국 초심을 지키지 못했고, 거대한 당 체제 안에 안주하고 자만에 빠졌습니다. 결국 선거에도 지고 당에 치욕스러운 오명까지 덮어쓰게 만들었습니다.

그 오명 속에서도 지난 총선에서 한나라당이 박근혜 대표를 중심으로 고군분투하는 모습을 보면서 미안하고 참담한 마음을 금할 수 없었습니다. 저는 지난 5년간 석고대죄하는 심정으로 정치를 떠나 있으면서 많은 생각을 했습니다. 당이라는 조직체제나 현실정치의 시야를 벗어나 좀 더 크게 이 나라의 미래를 보고 걱정을 하였습니다.

사랑하는 국민 여러분,

우리는 이번에 반드시 정권교체를 해야 합니다.

지난 10년간은 정권의 무능과 독선으로 나라의 근간과 기초가 흔들리고 법질서가 실종 되었습니다. 큰 소리와 떼쓰기가 활개치고 법과 원칙을 지키는 일이 바보짓이 되었으며 거짓과 변칙이 유능한 것으로 통하는 세상이 되었습니다. 산업화와 민주화의 기적을 이룩한 토대가 되었던 자유민주주의와 시장경제의 가치도 뿌리 채 흔들렸습니다. 원칙없는 대북정책으로 북한은 핵실험까지 하여 핵보유국으로 행세하고 있습니다. 우리 안보의 보루였던 한미동맹은 존폐의 기로에 섰습니다. 경제는 동력을 잃고 일자리는 줄어들고 공교육은 붕괴되고 있습니다.

이대로 간다면 우리에게는 더 이상 미래가 없습니다. 지난 반세기 우리 국민의 피와 땀과 눈물로 이룩한 대한민국의 신화는 사라질 것입니다. 우리는 동북아의 변방국가로 전락할 것입니다. 우리는 이번 대선에서 반드시 좌파정권을 바꾸어야 합니다.

사랑하는 국민 여러분,

저는 한나라당의 후보가 정권교체를 향한 국민의 열망에 부응해주기를 간절히 바랬습니다.
그러나 한나라당의 경선과정과 그 후의 상황을 지켜보면서 이러한 기대를 접을 수밖에 없었습니다.